L’Elba e le sue miniere di ferro
Chi scrive è uno dei minatori che nel 1981 videro concludersi definitivamente le attività estrattive dell'Isola d'Elba. Essere stato presente alla chiusura delle miniere significa aver vissuto in prima persona un passaggio importante della storia elbana.
Mi sento ancora legato all'era del ferro e alle generazioni di Greci, Etruschi, Romani, riesi e capoliveresi che, nel corso dei secoli, contribuirono con fatica e sofferenza al benessere della società. Sono orgoglioso di essere stato un minatore, ma anche consapevole di aver lavorato in un periodo nel quale il progresso tecnico e le conquiste sociali avevano finalmente migliorato la dignità e le condizioni di vita degli uomini della miniera e delle loro famiglie.
Molti racconti sulle escavazioni di ferro all'Isola d'Elba si aprono con un passo dell'Eneide di Virgilio (libro X, versi 173-174): «Ilva, insula inexhaustis Chalybum generosa metallis», cioè l'isola ricca delle inesauribili miniere dei Calibi, il popolo tradizionalmente associato alla lavorazione del ferro.
La citazione accompagna idealmente il viaggio a ritroso nella storia millenaria del ferro elbano. Fonti e testimonianze aiutano a ricostruire le tecniche di escavazione e lavorazione del metallo offerto in abbondanza dall'isola. Emergono così i nomi assunti dall'Elba nei secoli, da Aethalia a Ilva, fino a quello attuale: non più soltanto isola del ferro e del fuoco, ma anche del mare e del sole.
Il mio intento è raccontare un viaggio più recente: quello vissuto personalmente e condiviso con i vecchi minatori che ho incontrato. Le pagine che seguono descrivono le tecniche di escavazione e gli episodi della vita quotidiana in miniera.
