Rio

Il Comune di Rio

Rio è un comune italiano di 3.427 abitanti situato nel settore nord-orientale dell'Isola d'Elba, in provincia di Livorno (Toscana). Nato il 1° gennaio 2018 dalla fusione di Rio Marina e Rio nell'Elba (referendum 2017), unisce il versante minerario affacciato sul Canale di Piombino con borghi storici, frazioni costiere e isole minori. Con una superficie di 36,52 km², il territorio è caratterizzato dalla memoria del ferro, da spiagge come Cavo, Ortano, Nisporto e Nisportino, e da nuclei collinari legati alla storia più antica dell'isola.

Il comune di Rio è la "terra del ferro" dell'Isola d'Elba: il suo territorio rappresenta il distretto minerario per eccellenza dell'isola, con miniere documentate fin dall'antichità etrusca e attive fino al Novecento. La doppia identità tra Rio Marina (il borgo costiero che fu il principale approdo minerario) e Rio nell'Elba (il nucleo collinare storico) compone oggi un unico comune che riunisce centri marittimi e abitati interni, frazioni come Cavo, Bagnaia, Nisporto e Nisportino, e persino piccole isole minori come Cerboli e Palmaiola. Il comune confina con Porto Azzurro a sud e Portoferraio a ovest.

Il territorio di Rio è legato alle risorse minerarie dell'Elba orientale fin dall'antichità: le aree ferrifere furono frequentate in età etrusca e romana e contribuirono alla formazione di insediamenti, approdi e percorsi interni. Il nome "Rio" è associato al latino rivus, "torrente", e richiama anche la presenza storica di acque e sorgenti nell'area di Rio nell'Elba. Tracce di insediamenti antichi, attività estrattive e percorsi commerciali popolano l'intero versante orientale del comune.

Nel Medioevo l'abitato collinare di Rio nell'Elba, documentato dal XIII secolo, si sviluppò in posizione interna e difensiva, in rapporto con il distretto minerario e con il vicino villaggio di Grassera. Le incursioni piratesche e l'instabilità del Mediterraneo favorirono per lungo tempo la scelta di nuclei elevati, lontani dalla costa, mentre gli approdi rimasero legati soprattutto al trasporto del minerale di ferro. La zona di Rio Marina, indicata in passato come Piaggia di Rio, assunse importanza tra età moderna e contemporanea grazie allo stoccaggio e all'imbarco del ferro.

Tra Ottocento e Novecento Rio Marina crebbe progressivamente come sbocco a mare dell'area mineraria: la Torre degli Appiani, gli edifici minerari e il sistema portuale testimoniano il rapporto tra difesa, porto e industria estrattiva, che segnò in modo riconoscibile il paesaggio urbano. Con la chiusura delle miniere nel Novecento il territorio ha progressivamente affiancato alla memoria industriale funzioni turistiche, culturali e ambientali. Il 1° gennaio 2018, dopo il referendum consultivo del 2017, i comuni di Rio Marina e Rio nell'Elba si sono ufficialmente fusi nel nuovo comune di Rio: oggi il Parco Minerario e il Museo dei Minerali sono i principali riferimenti per leggere la storia del distretto del ferro elbano.

Spiagge e calette di Rio

Il litorale del comune di Rio si estende sul versante orientale e nord-orientale dell'Isola d'Elba, affacciato sul Canale di Piombino. La costa è caratterizzata da un alternarsi di spiagge di sassi e ghiaia, scogliere e piccoli approdi naturali. Tra le località balneari più note ci sono Cavo, frazione settentrionale con porto turistico e lungomare, e la spiaggia di Ortano, raggiungibile dalla strada provinciale e affacciata su una baia raccolta.

Il versante orientale comprende anche le baie di Nisporto e Nisportino, piccole spiagge di sabbia mista a ghiaia immerse nel verde della macchia mediterranea. Il territorio si affaccia infine sulle isole minori di Cerboli e Palmaiola, che fanno parte del Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano. La storia mineraria si percepisce ancora nella colorazione delle spiagge vicine alle aree minerarie, dove la sabbia assume tonalità rossastre per la presenza di ossido di ferro.

Le 27 spiagge di Rio

• Cala Cancherelli
• Cala dell'Alga
• Cala dell'Inferno
• Cala Mandriola
• Cala Seregola
• Capo d'Arco
• Cavo
• Direttore
• Fiammingo
• Fornacelle
• Forno la Vecchia
• Frugoso
• Le Secche
• Luigi d'Angelo
• Malpasso
• Marina di Gennaro
• Nisportino
• Nisporto
• Ortano
• Pisciatoio
• Porticciolo
• Rio Marina
• Ripa Bianca
• Rivercina
• Topinetti
• Vigneria
• Zupignano

Dati amministrativi

• Stato: Italia
• Regione: Toscana
• Provincia: Livorno
• Sindaco: Marco Corsini (eletto 2023)
• Sito ufficiale: comune.rio.li.it
• Altitudine: 10 m s.l.m.
• Superficie: 36,52 kmq
• Abitanti: 3.422 (31 gennaio 2026)
• Densità: 93,70 ab./kmq
• Costituzione: 1° gennaio 2018 (fusione di Rio Marina + Rio nell'Elba)
• Frazioni: Bagnaia, Cavo, Nisportino, Nisporto, Rio Marina, Rio nell'Elba
• Località principali: Capo d'Arco, Ortano, Vigneria, La Chiusa, Il Piano-San Francesco, Palmaiola, Cerboli, Isola d'Ortano, Isola dei Topi
• Comuni confinanti: Porto Azzurro, Portoferraio
• Cod. postale: 57038, 57039
• Prefisso: 0565
• Codice ISTAT: 049021
• Cod. catastale: M391
• Targa: LI
• Cl. sismica: zona 4 (sismicità molto bassa)
• Nome abitanti: riese, riesi
• Patroni: Santa Barbara e San Giacomo il Maggiore
• Giorni festivi: 4 dicembre, 25 luglio

Luoghi da visitare a Rio

Parco Minerario e Museo dei Minerali: il cuore della "terra del ferro" elbana, area centrale per comprendere la storia estrattiva dell'Isola d'Elba orientale. Il Parco Minerario propone visite guidate alle aree estrattive, percorsi geologici e una vista paesaggistica unica sui colori della terra ferrifera (rosso, ocra, nero). Il Museo dei Minerali espone la straordinaria varietà mineralogica del territorio elbano, da sempre uno dei distretti più ricchi d'Europa per quantità e diversità di specie minerali.

Rio Marina e Torre degli Appiani: borgo marittimo nato come approdo minerario, con la caratteristica Torre degli Appiani (cinquecentesca) e il waterfront affacciato sul Canale di Piombino. Il centro conserva l'identità di paese di mare e di estrazione, con il porto, le piazze raccolte e l'edilizia tipica dei centri minerari. Da qui partono storicamente i traghetti per il continente e per altri scali dell'isola.

Rio nell'Elba: nucleo collinare storico con lavatoi medievali, piazze raccolte e testimonianze legate all'antico abitato di Rio Castello. Il borgo, documentato dal XIII secolo, conserva il suo carattere di paese interno difensivo e offre punti panoramici sull'intero versante orientale dell'Elba. Ospita anche il Museo Civico con reperti archeologici e mineralogici legati alla storia del territorio.

Eremo di Santa Caterina e Orto dei Semplici Elbano: area interna di grande valore storico, religioso e botanico, nel cuore del Parco Nazionale Arcipelago Toscano. L'Eremo di Santa Caterina, edificio religioso storico immerso nel verde, è meta di pellegrinaggi e camminate. L'Orto dei Semplici Elbano conserva e valorizza la flora autoctona dell'isola, con specie endemiche e medicinali della tradizione elbana.

Cavo e Capo Castello: frazione costiera con porto turistico, lungomare e spiagge che la rendono una delle località balneari più frequentate della costa orientale. Sul promontorio di Capo Castello si trovano i resti di una villa romana, testimonianza della frequentazione antica del territorio. Cavo è anche raggiungibile con servizi marittimi stagionali da Piombino.

Ortano, Nisporto e Nisportino: baie e località costiere rappresentative del versante nord-orientale e orientale del comune. Ortano ha una spiaggia di sabbia e ghiaia con un'isoletta antistante (Isola d'Ortano); Nisporto e Nisportino sono baie raccolte e tranquille, particolarmente apprezzate da chi cerca un mare riparato lontano dalle località più frequentate. Il comune comprende anche le isole minori di Palmaiola e Cerboli.

Itinerari a Rio

Rio Marina e miniere: percorso tra il centro storico di Rio Marina, il Museo dei Minerali e le aree minerarie visitabili del Parco Minerario. È l'itinerario chiave per leggere il rapporto tra paese, porto e attività estrattiva che ha caratterizzato per secoli il territorio. Si attraversa la Torre degli Appiani, il waterfront, gli edifici storici legati all'attività mineraria e si entra nei paesaggi rosso-ocra delle ex aree estrattive, oggi visitabili in sicurezza con guide del Parco.

Rio nell'Elba, Santa Caterina e Orto dei Semplici: itinerario collinare tra il borgo storico di Rio nell'Elba, l'Eremo di Santa Caterina e il paesaggio interno del versante orientale dell'isola. Il percorso permette di attraversare i lavatoi medievali, le piazze raccolte, i sentieri immersi nella macchia mediterranea fino all'eremo, dove si trova anche l'Orto dei Semplici Elbano, giardino botanico dedicato alla flora autoctona dell'isola. Periodo consigliato: primavera e inizio autunno per evitare le ore più calde.

Costa orientale da Rio Marina a Cavo: itinerario stradale e costiero tra approdi, spiagge, promontori e località legate al mare e alla navigazione. Si parte da Rio Marina, si attraversano i punti panoramici della costa, si raggiungono le baie di Ortano, Nisporto e Nisportino, fino al porto di Cavo e al promontorio di Capo Castello con i resti della villa romana. È il percorso più completo per scoprire il volto marittimo del comune, con vista sul Canale di Piombino e sull'isola di Palmaiola.

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